TLDR: Nová pozorování komety 3I/ATLAS ukazují na globální erupce ledových vulkánů (kryovulkánů) a kovy bohaté jádro. Pokud se potvrdí, klasický obrázek, že komety jsou jen špinavé sněhové koule, už patrně neplatí. Preprintovaná studie tady.

Komety obvykle považujeme za takové rozbředlé vesmírné sněhokoule – trochu špíny, trochu ledu, občas poblíž Slunce/teplu výsledné dramatické prskání plynu. Jenže mezihvězdný objekt 3I/ATLAS, který přiletěl z úplně cizí soustavy, je úplně jiná liga. Je prvotní, zřejmě dosud nikdy neprošel blízko žádné hvězdy – a jeho prskance do kosmického prostoru proto ukazují víc o dosud neposkvrněném nitru objektu!

Pozorování totiž ukázala náhlé, masivní a hlavně nečekané zesvětlení, když se objekt dostal na cca 2 AU od Slunce. Na to by podle modelů nestačilo běžné kometární chování – zdá se, že efekt lze nejlépe vysvětlit aktivací větší, respektive celé vodní vrstvy těsně pod povrchem objektu. A protože 3I/ATLAS zřejmě nemá silný prachový obal jako některé naše komety, mohla se rozjet doslova globální erupce kryovulkanismu!

„Co to je kryovulkanismus?”

Pro ty, co chyběli, když se to probíhalo někdy u Petra Brože: kryovulkanismus je jako náš vulkanismus na Zemi, ale namísto roztavených hornin (lávy) při něm ven-z-nitra-objektu srší voda (původně ledová, při sršení tekutá, brzy na to v kosmickém prostředí opět majoritně ledová). Oba vulkanismy jsou projev energie v nitru daného objektu (Země, 3I/ATLAS), ale liší se v množství této energie – Země ji má hodně, takže taví horniny; ATLAS ji má méně, takže taví jen vodní led na kapalnou vodu.

Poslední dvě dekády ukázaly, že kryovulkanismus je poměrně běžný zejména ve vnějších částech Sluneční soustavy – právě na tohle dochází u Europy a Enceladu. Samozřejmě – i naše domácí komety páchají při přiblížení ke Slunci/teplu formu kryovulkanismu… Takže není šokantní, že ATLAS, který je taky kometa, páchá kryovulkanismus… Překvapivější je, čím & v jaké míře se však jeho prskání liší od našich komet!

„Čím?”

Když vědátoři porovnali spektrum komety se spektrem meteoritů nalezených na Zemi, objevila se shoda s velmi vzácnými CR chondrity – tedy meteority bohatými na železo a nikl. To ovšem znamená, že jádro 3I/ATLAS může obsahovat nezanedbatelné množství kovových složek. Jakmile se povrch objektu ohřeje a led začne tát, voda taky začne chemicky reagovat s kovovými zrny, uvolní další teplo a plyny a tím ještě více živí vlastní „sopečnou“ aktivitu.

Takový model nitra ovšem mění naši představu o zformování komet! Doposud se mínilo, že komety vznikají jako směs ledu a kamene s minimem kovů a jejich aktivita je čistě tepelná – Slunce ohřeje led, pára uteče ven, slavnostně vznikne ocas. 3I/ATLAS ale přinejmenším ukazuje, že komety se mohou tvořit velmi různorodě a že cizí planetární systémy produkují objekty, které se na ty naše příliš nepodobají.

„A nevypadal by jako ty naše po mnoha průletech?”

Kdo ví? Možná? Potenciálně by i 3I/ATLAS mohl začít připomínat naše komety, kdyby v průběhu milionů let udělal sérii oběhů kolem Slunce – a už se tak zbavil mohutného kryovulkanismu, jaký nyní vykazuje. Alternativně může představovat novou třídu kovovějších komet, které u nás nejsou už k vidění! Buďto nevznikly, protože naše soustava měla trochu jiný vývoj, nebo vznikly, ale při svých průletech mohly častěji zanikat, takže nám zbyla jenom populace nekovových komet…

Nicméně, to jsou jen spekulace. Zatím jde o preprintovanou studii z arXivu, interpretace závisí na spektru a modelech a zjevně nikdo neviděl do nitra komety skutečně. Kovy, kryovulkanismus a energie koroze jsou krásná hypotéza – ale pořád hypotéza.

Ale podobně jako nám ‘Oumuamua odhalila existenci nové kategorie temných komet, možná i Atlas bude vlajkovou lodí dalšího typu komet – a kdo ví, kolik dalších škatulek se na nás ještě při budoucích průletech dalších návštěvníků údajných „špinavých sněhokoulí“ ještě chystá!

[Ladislav Loukota]

Vědátor vznikl jako spinoff spolku studentů a popularizátorů vědy UP Crowd, dnes jej provozuje spolek Hyperion Media. Krom různých autorů projekt jako šéfredaktor vede Ladislav Loukota – kontaktní mail je [email protected]