TLDR: Bioložka Fizah Yousuf se svém výzkumu se zaměřuje na hlubší poznání bakterií syfilis a jednoho dne by ráda viděla, jak se vyvíjí a celosvětově distribuuje vakcína proti syfilis.

Fizah, původem z Boston College, nastoupila do laboratoře na Lékařské fakultě Masarykovy univerzity v Brně a společně se svým mezinárodním týmem doufá, že přispěje k vývoji vakcíny proti syfilis.

Jak blízko jsme dnes k vakcínám proti bakteriím způsobujícím syfilis? Proč je tento výzkum důležitý, když můžeme proti syfilidě účinně bojovat pomocí antibiotik?

Syfilis je v moderní společnosti často považována za nemoc minulosti. Běžně je pojímána jako něco historického, co jsme nadobro vyléčili pomocí antibiotik. To byla pravda ještě před 15-20 lety. Navzdory používání antibiotik jsme začali pozorovat nárůst syfilis po celém světě. Důvodů je několik. Zaprvé se u bakterií vyvinula určitá rezistence vůči antibiotikům, díky níž se antibiotika stala neúčinnými. Za druhé, existuje velmi málo osvěty o syfilis a preventivních opatřeních, která lze proti ní přijmout, takže lidé syfilis dostávají a neuvědomují si to, protože nejsou schopni rozpoznat příznaky. To zdůrazňuje potřebu vakcíny proti syfilidě jako preventivního opatření proti bakteriím rezistentním vůči antibiotikům a k zabránění přenosu syfilidy obecně. V této oblasti nás čeká ještě hodně práce, než budeme schopni mít účinnou globální vakcínu proti syfilis, ale doufám, že můj výzkum dokáže osvětlit cíle, které by měly být ve vakcíně použity.

Proč je vakcína proti syfilis tak složitá, že ji stále nemáme? Jaké jsou problémy spojené s touto nemocí?

Jedním z velkých handicapů je, že kultivace bakterií syfilis je in vitro nesmírně obtížná. Bakterie byla úspěšně kultivována po dlouhou dobu pouze v několika laboratořích na světě, mezi něž patří i naše laboratoř, a to právě kvůli náročnosti tohoto procesu. Kultivace treponemy in vitro je nezbytná pro studium proteinů vnější membrány, které by bylo nutné studovat pro vakcínu. Obtížnost kultivace syfilis in vitro brání velkému pokroku v této oblasti a domnívám se, že vzhledem k tomu, že je všeobecně přijímána jako nemoc minulosti, není této nemoci věnována velká pozornost.

Jakým způsobem přispíváte k výzkumu vakcíny? Proč si myslíte, že máme dnes šanci na vakcínu, vzhledem k jejímu zdlouhavému vývoji?

Ve svém výzkumu budu nejprve studovat rozdíly v proteinech u různých kmenů syfilis, které byly nalezeny po celém světě. To mi pomůže získat představu o strukturálních rozdílech mezi kmeny, které propůjčují funkční odlišnosti. Poté snad budu schopna charakterizovat proteiny antigenu syfilis, abych určila, které proteiny jsou zodpovědné za vazbu protilátek, a byly by tedy úspěšným kandidátem na cíl vakcíny.

Proč jste si vybrala právě toto téma svého výzkumu a své kariéry?

Mám několikaletou zkušenost s výzkumem infekčních nemocí a toto téma mi připadá obzvlášť zajímavé poté, co jsme všichni byli svědky toho, jak masivní dopady může mít pandemie na společnost. Pandemie covid-19 mě přiměla k tomu, abych si začala klást otázky o vědecké povaze infekčních nemocí a o jejich sociálních a zdravotních dopadech na náš svět. Nastoupila jsem do laboratoře, kde jsem studovala covid-19, a navštěvovala jsem kurzy zaměřené na studium vakcín a imunity.

Zde jsem se dozvěděla o návratu syfilis a překážkách, které brání vzniku vakcíny. Protože se jedná o nebezpečnou nemoc, která je často vynechávána z hlavních vědeckých rozhovorů, rozhodla jsem se, že chci k této věci přispět. Příští rok plánuji studovat na lékařské fakultě ve Státech a silně uvažuji o tom, že se stanu specialistkou na infekční choroby. Doufám, že se budu věnovat nejen lékařské praxi, ale také klinickému výzkumu a globální zdravotní politice související s infekčními nemocemi. Věřím, že mi tento výzkum umožní dobře pochopit vědeckou podstatu syfilis a její dopady na veřejné zdraví, což mohu využít pro další výzkum a klinickou práci v mé budoucí kariéře.

Co vás přivedlo na pobyt do České republiky? Jaké jsou vaše dosavadní zkušenosti se studiem na Masarykově univerzitě?

V rámci Fulbrightova programu jsem opravdu chtěla získat autentickou zkušenost v srdci Evropy. Když jsem se snažila najít laboratoř, která by podporovala výzkum odpovídající mým zájmům, laboratoř na Masarykově univerzitě opravdu vynikala nejen vybavením a možnostmi, ale také polohou a kulturou. Měla jsem to štěstí, že jsem v dětství hodně cestoval, ale nikdy jsem nepoznala český život. Chtěla jsem zkusit něco nového a posunout se ze své komfortní zóny. Slyšela jsem, že Česká republika je skrytým klenotem Evropy s krásnými památkami a bohatou historií, což se skutečně potvrdilo.

Velmi pozitivní zkušenost mám zatím také s Masarykovou univerzitou. Můj laboratorní profesor Dr. Šmajs je neuvěřitelně vstřícný, podporuje mě a je mi vždy k dispozici, aby mi pomohl s učením. Měla jsem opravdu štěstí na skvělé doktorandy a magistry, kteří mě dokázali vést a inspirovat k vymýšlení nových řešení našich problémů. Mám zde velkou flexibilitu, co se týče příležitostí, a uklidňuje mě, že věda je tak univerzální po celém světě.

Jsou nějaké konkrétní aspekty akademického prostředí nebo výzkumných zařízení, které tě během tvého krátkého studijního pobytu v České republice zaujaly?

Mezi českým a americkým akademickým prostředím je mnoho rozdílů. Akademická dráha je zde strukturálně odlišná, ale mnoho aspektů zůstává stejných. Výzkumná zařízení na Masarykově univerzitě jsou špičková a jedná se o vysoce efektivní laboratoře, podobné těm, ve kterých jsem pracoval ve Spojených státech. Prostředí laboratoří je velmi kooperativní a ostatní výzkumníci vnímají každého jako součást týmu, který se snaží společně najít odpovědi, takže pomoc jeden druhému nevnímají jako přítěž, ale jako nezbytnou součást oboru.

Pokud jde o kulturní rozdíly, jaké aspekty každodenního života nebo akademické praxe jste shledala odlišnými mezi vaší zkušeností ve Spojených státech a současným pobytem v České republice?

Řekla bych, že tu není ten do očí bijící „kulturní šok“, který každý rád používá, ale spíše jemnější kulturní nuance. Jsou tu drobnosti, které jsou v každodenním životě jiné. Zaprvé chování lidí je jiné než v Americe. Češi sice nejsou tak vřelí při prvním setkání, ale když je poznáte, jsou velmi velkorysí a vstřícní. Také je to mnohem méně náboženská společnost, než na jakou jsem zvyklý v USA. Panuje zde uvolněnější pracovní atmosféra a zdá se, že lidé mají více volného času na život mimo práci.

Jsou tu také nahodilé rozdíly, jako například způsob usazování v restauracích místo sezení a stigma hlasitého mluvení v hromadné dopravě, které jsem se musela rychle naučit. Obtížný jazyk byl jednou z nejsložitějších částí, ale naštěstí si ve většině částí města vystačím se svými minimálními znalostmi češtiny. Měla jsem úžasnou příležitost dozvědět se o českých tradicích a oslavách svátků prostřednictvím rozhovorů během hodin angličtiny, které vedu několikrát týdně po práci. Dozvěděla jsem se o rozdílech v oslavách Halloweenu, Vánoc a Nového roku a poučili mě o historických kulturních tradicích, jako jsou „hody“ a svátek svatého Martina.

Měla jste během svého pobytu možnost spolupracovat s českými vědci nebo studenty, a pokud ano, jak tato spolupráce obohatila váš výzkum bakterií způsobujících syfilis?

Ano, v laboratoři spolupracuji neustále. Neustále se ptám doktorandů a profesorů na otázky týkající se jejich výzkumu, jejich představ o mém výzkumu a o tom, kam se můžeme v této oblasti posunout. Bez jejich vedení a odborných znalostí bych nemohl dělat výzkum, který dělám, a možnost probírat nápady s ostatními v mé laboratoři je nedílnou součástí jakéhokoli pokroku. Velmi rádi si vyslechnou, jak se dělá věda v USA, a mě velmi zajímá, jak se zde postupuje jinak. Jazykové nebo kulturní bariéry nebrání naší schopnosti spolupracovat na vědeckém pokroku.

Rozhovor původně vznikl pro Fulbrightovu komisi. Více téhož zde.

Vědátor vzniká v dílně spolku studentů a popularizátorů vědy UP Crowd za podpory MUDRstart, který tvoří přípravné testy pro studenty vysokých škol. Krom různých autorů projekt jako šéfredaktor vede Ladislav Loukota – jeho kontaktní mail je [email protected]